Finissant de cacher le bout de son écharpe verte dans son long manteau gris, Pietra planta un dernier baiser sur la joue de Noeh avant de quitter le bout de trottoir où ils se trouvaient. Elle traversa la rue à grandes enjambées, disparaissant rapidement dans la foule de travailleurs pressés de quitter leurs bureaux. Vérifiant l’heure de son téléphone, elle accéléra le pas ; il ne manquait plus qu’elle soit en retard, tiens. Si elle prenait trop longtemps à pointer le bout de son nez, Aspen risquerait peut-être de croire à un piège, ou bien au contraire de se demander si elle n’avait pas été finalement capturée par les Hunters de la ville. A vrai dire, la mutante n’était plus sûre s’ils prendraient le temps de l’enlever avant de l’exécuter, mais avec le règne d’Isolde elle pouvait toujours espérer que les chasseurs se soient faits un peu plus discrets dans leurs courses-poursuites. Elle n’allait pas pour autant tester sa théorie, et préféra couper par un café dont l’arrière-cour donnait sur la rue adjacente à celle où elles s’étaient donné rendez-vous. Lorsqu’elle tourna le coin de la rue Aspen l’attendait déjà, impossible à manquer dans sa robe verte parfaitement accordée. « Salut! » dit-elle, répondit au sourire la rousse avec la même sincérité. « Hey. J’ai presque cru que tu allais être en retard. Ou que tu t’étais arrêtée en chemin pour remplir une mission top secrète. » Pietra eut un rire, tapotant le côté de son nez d’un doigt ganté. « Si je te le disais, je devrais te tuer… » menaça-t-elle d’un air espiègle, comme si le fait qu’une soit Hunter et l’autre mutante n’alourdissait pas cette phrase de sens. En toute honnêteté, si Isolde l’informait demain que sa prochaine mission consistait à faire disparaitre Aspen, elle aurait bien du mal à s’y résoudre. Elle avait trop vu de l’humanité que cachait le patronyme Wolstenholme pour accepter qu’une mise à mort soit nécessaire, voir même désirable.

« Comment vas-tu ? Où va-t-on ? » « A peine arrivée, je suis déjà sous interrogatoire. » rétorqua la fausse blonde sans la moindre animosité. A les entendre échanger leurs répliques, on les aurait davantage crues meilleures amies d’enfance que membres de factions opposées, qui derechef avaient jetés leurs dévolus sur le même homme. Mais plus Pietra apprenait à connaitre la Wolstenholme, plus elle se prenait d’affection pour elle, avec sa crinière enflammée et son nez insolemment retroussé qui annonçaient si bien sa personnalité. Elles partageaient la même intensité émotionnelle, le même désir de bien faire même quand leurs principes contredisaient ceux de leur entourage ou l’ordre établi, la même loyauté envers leurs proches, et le même amour du sarcasme qui les mettait souvent dans de beaux draps. Pas difficile de deviner que Noeh s’éprenait d’un type particulier, à les voir. Et quand bien même la mutante s’imaginait aisément que son petit ami ferait un arrêt cardiaque rien qu’à savoir qu’elle l’avait quitté pour aller prendre un café avec son ex, elle n’était pas prête d’annuler leur réunion. D’une certaine façon, le côté cassant et un peu rigide de l’architecte lui avait manqué, tout autant que les sous-entendus de Seth ou le mauvais caractère de Noeh. Marchant à côté d’Aspen, elle se prit même à l’observer du coin de l’œil, curieuse de voir si elle pouvait décerner sous l’apparence impeccable de la jeune femme un indice quant à ce qu’elle avait vécu ces derniers mois.  Au bout d’une minute ou deux, Pietra les fit tourner dans une rue pour le moins banale, et ouvrit la porte. Le bruit du carillon fit apparaître l’hôte des lieux, qui les installa avec le minimum de courtoisie possible à une table au fond du café. Elle glissa sur la banquette qui avait connu des jours meilleurs, laissant la chaise un peu plus neuve à l’autre. Une fois installée et ayant retiré écharpe et manteau, elle planta son regard droit dans celui d’Aspen, mains croisées sous son menton.

« Bon, maintenant explique-moi ce qui s’est passé dans cette ville maudite. Je ne pensais pas que la vie ici pourrait devenir plus absurde, mais de ce que j’entends… » Elle s’interrompit, et passa la main sur son visage avec un soupir. Personne n’avait encore pu lui offrir un résumé cohérent de ce qui s’était passé ces derniers temps, mais les anecdotes et bribes d’informations avaient suffis à lui donner une image plus que glauque de ce qu’elle avait manqué. Seth et la mort de Bob, les dernières mésaventures de la famille de Moira, le père de Noeh en prison, et tant d’autres nouvelles choquantes auxquelles elle ne s’était pas attendue, l’accablaient depuis son retour. Elle en venait presque à se demander si elle n’aurait pas mieux fait de rester, comme si son départ avait été le début de ce déluge de chaos sur une ville qui avait si brièvement semblé se calmer. Irrationnelle certes, sa pensée n’en était pas moins compréhensible ; même si elle était sûre que mentionner sa vague sensation de culpabilité suffirait à ce qu’Aspen ou une autre lui passe un sermon. Celle-ci attendait d’ailleurs toujours silencieusement que Pietra ne réapparaisse de derrière sa main ; les doigts de cette dernière s’écartèrent donc pour qu’un œil vert pétillant de puisse se poser sur le visage de la rousse, l’air presque désolé de son excès d’émotion. « Moi qui espérait que ma nouvelle couleur serait l’évènement le plus excitant de mon retour. » dit-elle, laissant transparaître un sourire aigre-doux derrière ses doigts. Le jour où un coup de teinture serait le summum du bouleversement à Radcliff, elle pourrait officiellement dire qu’ils avaient basculés dans une dimension parallèle.