Pendant des semaines, Isobel avait tenu bon, elle avait refusé catégoriquement la proposition qui lui avait été faite, plusieurs fois. Entraîner une ancienne dégénérée... et puis quoi encore ? C’était lui demander de tourner le dos à ses convictions, à sa façon d’appréhender le monde. Et pourtant, elle avait céder. Refuser un service à l’une des familles qui vous a en partie permis de rester libre, ça ne pouvait se faire éternellement. Elle s’était donc assise sur ses convictions avec difficulté mais, elle avait posé ses conditions. Elle ne la traiterait pas comme une égale, ne l’épargnerait et testerait ses limites comme elle l’entendait. La seule chose finalement qu’elle ne ferait pas, c’était la blesser gravement, l’handicaper ou la tuer. C’était déjà un grand pas pour elle, une énorme concession bien qu’un vacciné ne méritait pas que l’on s’attarde sur son cas.
C’était donc avec Anton qu’elle avait traité, qu’elle s’était mise d’accord et qu’elle avait préparé les choses. Il se chargerait de conserver l’effet de surprise, car Isobel n’avait pas voulu que la dénommée Edith sache qui l’entraînerait et comment. Elle allait la tester, la pousser à bout, l’obliger à se défendre et à défendre sa peau bien qu’elle ne risquerait rien. Elle devait jauger ses réactions sur le moment. La salle, les sports de combat, le tir, c’était bien beau mais, si on ne savait pas s’en servir, ça ne valait rien. Même Aspen, elle ne l’épargnait pas, pas vraiment en tout cas. Elle était cependant moins rude quoi que stricte, tout en prenant garde de ne pas la blesser en dehors de quelques ecchymoses. Son but était de la former, de lui éviter de se faire tuer. Elle ferait donc la même chose avec Edith même si celui lui coûtait énormément et qu’elle le ferait avec beaucoup plus de hargne.

Comme prévu, Isobel était entrée dans la forêt, laissant le temps s’écouler, observant l’arrivée mais, aussi l’attente de la jeune femme. Elle s’agaçait toute seule, attendant un homme qui ne viendrait pas et qui venait de la laisser entre ses mains. Pauvre fille. Elle en aurait eu pitié si elle avait été seulement capable d’en ressentir pour quelqu’un de son espèce. L’observant s’angoisser toute seul, elle sut quand le moment était le bon et se dirigea vers elle sans un mot, sans même un geste rassurant. Isobel comptait bien la traquer, voir ce qu’elle avait dans le ventre et pour le moment, ça n’était vraiment pas gagné. Pas gagné du tout. Aucun réflexe, aucune posture défensive. Juste un animal effrayé pris dans les phares d’une voiture. Pathétique. Pire que ça même puisqu’Edith reculait. Même d’un pas, c’était suffisant. Aucune hargne, pas même un instinct de préservation valable... quoi que. Son instinct lui avait peut-être soufflé qui était qui dans cette histoire. Proie et chasseur.
Rectification. Elle s’était avancée, récupérant la distance qui avait été mise entre elles. Un semblant d’audace. Comme c’était mignon... le chaton se prenait pour une lionne. Enfin, tout était relatif. Sa voix aurait pu trembler que c’aurait été la même chose, ne faisait montre d’aucune assurance. Isobel avait l’impression que sa cible allait s’écrouler avant même qu’elle ne se mette à la courser. Tout ceci ressemblait à un cas désespéré mais, elle allait faire ce qu’elle avait dit qu’elle ferait. La former, quoi que ça lui coûte. La fixant toujours dans les yeux sans faillir, Isobel sourit et sortit son arme, tirant au pied de la jeune femme sans aucun scrupule. Il allait falloir faire bien mieux que ça.
Dans la forêt, la détonation retentit alors que les feuilles et les branches s’élevaient presque poétiquement. Des oiseaux prirent la fuite, sans doute quelques petits animaux aussi. Elle tira une seconde balle histoire de la stimuler un peu, de la faire sortir de sa torpeur. C’était le moment de réagir pour elle sinon, Isobel risquait d’être très tentée à l’idée de lui tirer une balle dans une zone du corps un minimum handicapante.

- « Il est temps de courir Edith Holloway. La prochaine balle, ce n’est pas dans le sol que je la tirerai. »

Et elle était tout à fait franche. Une petite blessure par balle dans un bras était douloureuse mais, pas assez problématique pour empêcher quelqu’un de faire ce qu’il devait faire. Tout dépendant de l’endroit et du calibre mais, si Edith restait sur place, elle n’aurait aucun mal à viser correctement et lui tirer dessus dans un endroit approprié. Peut-être lui en voudrait-on un peu d’avoir ainsi abîmé la jeune femme dès le premier entraînement mais franchement... il y avait de quoi !

Isobel détestait cette situation. Devoir jouer les mentors pour ce qu’elle jugeait comme étant moins qu’un être humain lui posait problème. Elle n’avait pas vraiment le choix étant donné qu’elle devait en partie sa liberté à la famille d’Anton mais, ça ne lui plaisait pas pour autant. Celle-ci, moins que ceux de son genre, méritait que l’on s’y attarde. Des réactions trop longues, une compréhension des événements nulle... Dans d’autres circonstances, elle lui aurait déjà tiré une balle dans la tête sans même la considérer une seule seconde. Cette fille était une cible, une proie, pas un prédateur, ne parlons même pas de faire d’elle une huntress à part entière. Elle avait déjà une élève très douée, une véritable grande chasseuse en devenir, une protégée avec une ascendance digne de ce nom. Aspen, elle, c’était une fierté ! Elle allait y laisser ses nerfs dans cette histoire.
Non seulement la dénommée Edith n’avait aucun instinct de survie mais elle piaillait en plus. Elle se serait bien passée une main sur le visage si elle n’avait pas nécessairement besoin de rester dans son rôle pour le moment. Par réflexe et par envie, elle se prépara à tirer une nouvelle fois, réellement tentée par le bras si la blondinette ne se mettait pas à courir tout de suite. Quand enfin, elle y mit du sien, Isobel soupira, blasée.

- « C’est pas trop tôt... Enfin un peu de sport. »

Magnanime, la chasseuse la laissa prendre un peu d’avance. Avec le boucan que la demoiselle faisait, elle n’aurait vraiment aucun mal à la repérer. Il y avait une différence entre un animal qui fuyait dans les broussailles et quelqu’un qui courait pour sauver sa vie. À une allure régulière, l’arme toujours prêt à tirer, elle prit sa suite. Elle ne prendrait pas le risque de la toucher malencontreusement en courant mais, si d’aventure, elle s’arrêtait en chemin, un petit tir supplémentaire la motiverait sûrement. Elle n’aurait pas réellement regretté blesser sa proie mais, elle ne pouvait hélas pas trop l’amocher. Elle devait l’entraîner, pas la tuer. Elle se devait de garder ça en tête et de ne pas l’oublier. C’est qu’elle court enfin cette biche. Les phares de la voiture ne sont enfin plus un problème. Alors Isobel courait pour ne pas se laisser distancer, se laissant entendre en cas de besoin. Non pas qu’elle soit parfaitement discrète, loin de là. Les bois n’avaient rien d’une zone où le silence était facile à obtenir en courant. Les branches, les feuilles, les flaques d’eau... Autant de bruits impossibles à minimiser en pleine course. Elle chassait, elle ne traquait pas.
Au bout d’un moment, Isobel ralentit sa course alors que des bruits de feuilles retournées lui parvinrent. C’était brouillon, précipité, tout sauf organisé. Elle patienta, dissimulée par un arbre et écouta. Elle ne savait pas ce que faisait Edith mais, en tout cas, elle semblait très ennuyée et elle semblait chercher quelque chose. Soupirant, elle rangea son arme. C’était trop facile de viser une imbécile pareille. Elle se rapprocha d’elle davantage dans un silence relatif jusqu’à ce qu’elle se fasse repérer et ne soit obligée de courir pour éviter que la jeune femme ne se remette pas à en faire de même. Sans ménagement, elle lui assena un coup à la tête pour la sonner quelques secondes tout au plus. Elle aurait pu frapper plus fort, à un endroit plus risqué mais... on n’éduque pas une morte. Brave bête.

- « Comment as-tu seulement pu survivre jusqu’à ce qu’on te colle un vaccin sous le nez. C’est navrant. Lève-toi ou je m’essuie les pieds sur ton dos. Et arrête de regarder partout autour de toi, ton chéri ne viendra pas. Aujourd’hui, c’est entre toi et moi ma grande. Anton m’envoie pour faire de toi autre chose que... ça. »

Elle la montra toute entière avec dédain après s’être relevée. En reculant, elle mit son pied sur le portable. Ah... c’était donc ça qu’elle avait cherché désespérément et avec tant d’ardeur. Elle se baissa pour ramasser l’objet non sans garder son élève bien en vue et sous surveillance.

- « Je crois que c’est ce que tu cherchais ? Il faudra peut-être remplacer l’écran. Tant que je n’en ai pas fini avec toi aujourd’hui, je garde ça. Debout maintenant. »

Ce petit test, aussi rapide fut-il lui avait appris bien assez de choses, trop d’ailleurs à son goût. Il y avait du boulot. Beaucoup de boulot avant de faire de cette jeune femme autre chose qu’une cible mouvante.

- « J’espère que vu l’endroit où tu travailles, tu sais te servir d’une arme... À moins que je sois forcée de t’enseigner ça aussi en plus du reste ? Par pitié, dis-moi que tu sais faire autre chose que paniquer, courir et crier. »

Elle l’espérait en tout cas, elle voyait mal quelqu’un comme ça sur le terrain avec pour seul défense une arme. N’importe quel dégénéré un tant soit peu agressif la ferait fuir sinon. Il devait bien avoir quelque chose d’agressif à faire ressortir là-dessous.

Trop facile, c’était vraiment trop facile de retrouver sa cible avec le boucan qu’elle faisait. Même un hunter débutant aurait pu faire du bon boulot avec elle tant il y avait des choses à lui apprendre. Mais bon, bien sûr que non. C’était à elle qu’on avait collé Edith. Elle n’était pourtant pas réputée pour être pédagogue, encore moins d’une sympathie à toute épreuve. Même ses relations avec Caitlin était compliquée et pourtant, de nombreuses choses les rapprochaient. C’était dire à quel point Isobel n’était pas quelqu’un de facile. On aurait pu lui mettre sous le nez qu’elle formait de temps à autre Aspen, qu’elle l’emmenait en chasse sans aucun complexe mais, c’était différent. Aspen avait été élevée pour ça et elle serait une chasseuse bien plus efficace qu’elle avec le temps. Ça la rendait fière et surtout, elle n’avait pas l’impression de former Aspen. Là, on lui collait juste un effroyable boulet dans les pattes. Un boulet qui ne semblait pas réagir beaucoup d’ailleurs. Avait-elle cogné trop fort ? Quel dommage...

- « Alléluia, elle parle. » Soupirant, Isobel regarda la pauvre petite chose réaliser que son prince charmant n’en était pas un. « Tu peux ne pas y croire, c’est pourtant bien lui qui m’envoie. Fais-toi une raison, ton preux chevalier est aussi pourri que les autres. J’ai pas toute la journée. J’ai de vraies chasses à mener. »

Presque patiemment, elle attendit qu’Edith se lève mais, un malencontreux talon sur le téléphone l’arrêta en route. Elle soupira puis le mis dans sa poche, c’était au moins un mystère de résolu. Enfin, au moins, la biche était sur ses pieds, c’était ça de gagner. La famille d’Anton avait déboursé beaucoup d’argent pour la tirer d’affaire et si elle avait su qu’il faudrait leur rendre service un jour, elle n’avait pas imaginé que les choses se passent ainsi. Les parents de ce type savaient-il seulement à quoi servait l’un de ces services ?
En tout cas, tout ceci se ferait à bonne distance du don juan ou la donzelle aurait encore plus de mal à se concentrer. Ça n’était pourtant déjà pas gagner. Décidément, il y avait beaucoup de boulot si un coup comme celui-là la mettait à terre aussi longtemps. Elle n’avait pas frappé si fort bon sang ! Et si Edith pensait la contrarier avec sa remarque, elle ne réussit qu’à la faire ricaner.

- « Dommage ? Mais ma pauvre fille, c’est pour toi que c’est dommage. Nous allons passer beaucoup de temps ensemble toi et moi. Terminé la vie tranquille et posée, je ne bosse pas à heure fixe. »

Ce n’était certainement pas clair pour Edith mais, ce qu’Isobel venait de lui dire, c’était qu’elle lui ferait ce qu’elle venait de lui faire très souvent. Elle n’hésiterait pas un instant à l’attaquer, la brusquer à tout moment, n’importe quand. La relâche n’existait pas, pas avec elle. Elle l’apprendrait à ses dépends et c’était bien là-dessus que la chasseuse comptait.

- « Te rendre ton téléphone ? Et à quoi va-t-il te servir ? Appeler ton chéri qui t’as mis dans cette situation ? Appeler la police pour les supplier de rappliquer alors qu’ils ferment les yeux sur des meurtres ou au choix, les maquilles ? Es-tu sérieuse chérie ? Sais-tu seulement où tu vis ? »

Si elle voulait récupérer son précieux téléphone, il allait falloir qu’elle y mette un peu du sien, en espérant qu’elle soit seulement capable de tenter sa chance, d’oser. Ça n’était vraiment pas gagné. La détente de son arme la démangeait toujours mais, elle se retint de tirer une nouvelle fois à ses pieds, ce serait redondant, improductif, elle avait déjà mesuré ses réactions ou plutôt, leurs absences. Ce serait divertissant, à la limite mais, elle aurait probablement un peu trop ressemblé à Rafael en agissant ainsi. Elle n’était pas sadique. Pas toujours en tout cas. Mais là, étant donné qu’elle n’était pas dans les bois pour une véritable chasse ni pour tuer, il fallait bien qu’elle se motive autrement. Non. Elle resterait professionnelle.

- « Isobel. Tu n’as pas besoin d’en savoir plus. Tu peux toujours chercher cela dit. Il serait bon que tu apprennes à te renseigner un peu sur les gens qui t’entourent ma pauvre fille. »

Sur elle, il y avait pas mal de choses à lire, surtout dans les archives des journaux mais elle ne s’en préoccupait plus vraiment. Elle était dehors et on ne pouvait pas être jugé pour le même crime deux fois. La justice américaine était merveilleuse.

- « Bon, ce n’est pas tout ça mais comme je te l’ai déjà dit, je n’ai pas toute la journée. Tu veux récupérer ton téléphone ? Viens donc le récupérer. »

Autant commencer avec une carotte sinon, elles n’en auraient jamais terminé. Si elle devait chaque fois utiliser cette méthode, ça allait rapidement devenir lassant.

- « Bouge-toi ! »

La conversation était terminée, Isobel venait de donner le ton de la suite des événements et ça n’avait rien de plaisant ni de réjouissant pour Edith.