Prologue, Sofia - Bulgaria. + Elle la sentit bien avant d’arriver au coin de sa rue. La puanteur. Elle régnait en maître sur les bas quartiers de la ville de Sofia. Mais ce soir, c’était différent. L’air était différent, soufré; quasiment irrespirable. On aurait dit une odeur de mort. Comme prise d’un pressentiment, elle accéléra le pas, afin d’arriver plus vite au bout de la rue qu’elle habitait avec sa soeur et sa grand mère, priant par la même occasion qu’elle se soit inquiétée pour pas grand chose et qu’il ne leur était rien arrivé. Essoufflée, elle ne se trouvait plus qu’à quelque mètres à peine de l’angle de rue quand elle aperçu la  fumée monter en lourds volutes à travers le ciel obscurci de cette soirée d’été. Elle avait à présent réussi à rejoindre l’allée de son enfance, l’allée abritant sa maison, son refuge. De son regard paniqué, elle chercha son logement du regard, espérant le retrouver comme elle l’avait laissé: avec sa famille saine et sauve à l’intérieur. Elle se prit même à prier pour que la fumée vienne de la maison de ses voisins, s’en voulant à peine de préférer le malheur des autres au sien. Puis ses yeux trouvèrent ce qu’ils cherchaient. Ou plutôt sur ce qu’il restait de leur recherche. Et alors que tout commençait à tourner autour d’elle, elle entendit son coeur se briser, littéralement. Puis plus rien. Le noir complet.

Chapter one, London - United Kingdom. + Le cadre aurait pu être pire. Elle avait connu pire. Son regard balaya le petit pub miteux tandis qu’elle se rappelait les rendez-vous beaucoup plus sordides qu’elle avait déjà dû accepter par le passé pour subvenir aux besoins de sa grand mère et de sa soeur. Des nuits entières à oublier sa fierté pour alléger leur peine. Mais elle n’y était plus obligée à présent. Non, elle avait le droit de se respecter. Pourtant, malgré les traumatismes et les humiliations, elle aurait tout donné pour revenir à cette époque. Ce temps où elle avait encore une famille, aussi petite soit-elle. D’un pas qui se voulait assuré, elle s’approcha du bar et tenta de chasser ses souvenirs loin. Il ne fallait pas qu’elle y pense. Nerveuse, elle commanda un verre et s’installa sur un tabouret, ne sachant trop que faire d’elle-même.  « Illyria Dimitrova? » La jeune femme sursauta, comme si elle avait été assise sur des sables mouvants. L’homme lui faisant soudain face avait tout pour être impressionnant avec sa mine sévère et ses habits tirés à quatre épingle. Tentant de reprendre une certaine contenance, elle répondit un peu plus sur la défensive qu’elle ne l’aurait voulu.  « C’est Leen, maintenant. Leen tout court. »  L’homme soupira tout en attirant une chaise afin de s’assoir en face d’elle. Ne lui accordant plus un regard, il appela le serveur d’une main distraite et lui commanda un whisky on the rocks, sans les rocks. Il daigna ensuite finalement se retourner vers Leen et la sonda du regard, longuement- tentant très certainement de déchiffrer cette créature effarouchée qui lui faisait face. Mal à l’aise sous le poids de cette analyse détaillée, la blonde détourna rapidement le regard.  « Ce n’est pas ce que tes papiers d’identité disent. Mais Leen pourrait devenir ton prénom si tu le désires » Il avait reprit la conversation là où ils l’avaient laissée, le plus naturellement du monde. Sa curiosité piquée par la phrase énigmatique de l’homme, Leen se redressa.  « Que voulez-vous dire par là? » Un sourire presque carnassier aux lèvres, l’homme sirota son whisky, profitant certainement de l’effet qu’il faisait, avant de poursuivre.  « Et bien vois-tu, tu commences à faire du bruit avec tes recherches sur les origines de la… hum… particularité de ton père. Nous le surveillions depuis un long moment quand il a fait exploser ta maison avec ta soeur et ta grand-mère dedans. Nous sommes une organisation qui tente d’endiguer les menaces comme celle que représentait ton père. Et, mon employeur aimerait voir ce que l’on peut faire de toi, si tu es d’accord, bien entendu. » Soudainement moins méfiante et très intéressée, la blonde se pencha un peu en avant pour écouter plus attentivement ce que l’homme avait à lui dire.

Chapter two, Chicago - USA. + D’un mouvement prompt, mais précis, du pied, Leen envoya valser son adversaire. Celui-ci ne se laissa pas démonter pour autant et atterrit en douceur sur ses pieds. Cela faisait des heures qu’il parait la moindre de ses attaques et qu’elle faisait de même de son côté. Ce match était perdu d’avance, pour les deux partis. Lassée, elle haussa soudainement les épaules et tourna les talons, peu désireuse de continuer ainsi ce combat sans fin.  « Alors, tu admets la défaite Leen. » Le ton railleur, à la limite du hargneux, n’échappa pas à la jeune femme qui décida de ne pas se laisser atteindre.  « J’ai du boulot. Le barreau à passer, tu te souviens? Et puis le combat ne menait à rien de toute façon, nous sommes à force égales, bien que cela me peine de l’admettre. » Rassemblant ses affaires, Leen ne tarda pas à se diriger vers la sortie de leur salle d’entraînement. Malheureusement pour elle, la poigne d’Elend la retint sans ménagement.  « Mon père et le reste de la famille ont beau te considérer comme un membre à part entière du clan à présent, moi je n’oublie pas d’où tu viens. Tu ne seras jamais que cette petite bulgare blonde opportuniste. Peu importe l’éducation que tu acquiers ou les bonnes manières que tu as maintenant adoptées. » Leen se dégagea brusquement, fusillant son interlocuteur du regard.  « Ecoute-moi bien Elend, ta famille m’a donné un but dans la vie. Je ne la remercierai jamais assez pour ça et je lui serai toujours loyale. Du coup, je n’ai pas besoin que tu viennes encore me créer des ennuis. Donc tu bouges ou je me ferai un plaisir de le faire à ta place. » Elle le poussa ensuite d’une force phénoménale pour un si petit corps et s’éloigna d’un pas digne. Absorbée par ses pensées, elle caressait à présent du regard le cadre dans lequel elle habitait pendant qu’elle s’éloignait toujours un peu plus.  « Moi non plus, tu sais, je n’oublie pas d’où je viens. » Parole soufflées à mi-mot aux murs et aux tableaux de la grande bâtisse des Harper-Jones. Pensées qu’elle n’avouerait jamais à voix haute, même sous la torture.

Chapter three, Chicago - USA. + Elle était en mauvaise posture et elle ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même. Il avait suffit d’une minute d’inattention pour que le traqueur devienne le traqué; pour que la proie devienne le chasseur. Elle aurait dû être plus prudente, d’autant plus qu’elle savait que le transmutant qu’elle était censée arrêter était dangereux. Elle le savait oui, mais toutes ses pensées avaient été irrémédiablement tournées vers cette après-midi. Elle avait cru apercevoir sa soeur, dans les rues bondées de Chicago. Sa soeur était morte, elle le savait. Mais la jeune blonde qu’elle avait aperçue lui ressemblait tant, ou du moins ressemblait à ce à quoi Lillyana aurait dû ressembler avec les années passées. Si elle avait eut la chance de grandir, d’avoir une vie bien à elle. Leen avait tenté de rattraper la mystérieuse inconnue. Malheureusement pour elle, cette-dernière avait disparu dans la foule aussi vite qu’elle était arrivée, tel un mirage. Et maintenant Leen n’avait plus qu’une pensée en tête: retrouver à tout prix cette adolescente. Idée qui venait visiblement de mettre sa vie en danger étant donné qu’elle se trouvait acculée contre un mur, un transmutant pyromane la menaçant de ses flammes. Elle cru donc que son heure était arrivée et tout ce qu’elle ressentit fût un immense soulagement: elle allait pouvoir enfin rejoindre sa famille. Mais le destin en avait décidé autrement. Un déclic se fit en elle et la blonde comprit que son oeil gauche venait de radicalement changer. Elle pouvait à présent anticiper les mouvements de son adversaire. Ne comprenant pas trop ce qui lui arrivait et décidant de se poser la question plus tard, Leen n’hésita pas une seule seconde pour mettre son avantage à parti et mis le dégénéré au tapis en moins de deux minutes.  « Merde Leen! Tu pensais à quoi là? T’as failli merder grave! » Elend venait d’arriver et bien entendu il ne se gênait pas pour la sermonner.  « C’est bon la ferme El! Je l’ai eu: c’est le principal non? » Se détournant déjà, elle n’accorda pas plus de crédit à son partenaire de chasse, trop accaparée par la petite voix insidieuse qui venait de s’éveiller en elle. Mais oui, que faisait-elle au juste? Son oeil ressemblait étrangement à une capacité de dégénéré tout d’un coup… Mais ça, elle n’était pas prête de l’admettre.

Epilogue, Radcliff - USA. + Perchée sur le toit de la maison qui allait être la sienne à présent, Leen regardait la ville endormie de Radcliff. Ville qui semblait au coeur de l’action ces derniers temps ; point de ralliement des gens qui, comme elle, tenaient à protéger la population de la menace qui les guettait chaque jour un peu plus. L’endroit semblant important, elle avait accepté avec honneur de s’y déplacer pour représenter la famille Harper-Jones auprès des sympathisants de Thaddeus. Ce qu’elle avait moins bien accepté en revanche, c’était sa couverture. Le patriarche des Harper-Jones avait en effet désiré envoyer ses deux meilleurs jeunes éléments sur le terrain; en d’autres termes: Leen et Elend. Ils devaient à présent jouer au jeune couple fraîchement fiancé venu s’installer en ville. Déjà qu’Elend commençait à soupçonner quelque chose en ce qui concernait sa tare alors qu’ils ne se côtoyaient que de nuit, la voilà qui se retrouvait à présent à devoir encore plus se rapprocher de lui… Leen pressentait déjà que ça n’allait pas être facile de continuer à lui cacher sa petite particularité. Elle soupira et s’allongea pour contempler les étoiles. Mais après tout, qu’est-ce qui l’était réellement? Elle avait une mission et elle comptait bien la mener à bien, quoi qu’il lui en coute.