The edge of glory
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Il avait toujours aimé la sensation de légèreté qui s’emparait de lui lorsqu’il descendait finalement des montagnes russes. C’était comme si ses jambes étaient faites de plumes qui effleuraient doucement le sol à chacun de ses pas. Un petit moment d’euphorie en dehors du temps. Eh bien, maintenant il fallait imaginer cette sensation amplifiée par deux, cinq ou même dix. Voilà ce qu’il ressentait à la fin de l’action, lorsque les effets de l’adrénaline s’effaçaient peu à peu, s’il n’était pas déjà tombé dans les pommes ou quelque chose de pire. Cela rendait endurable la douleur de son corps qui protestait contre les mauvais traitement. C’était le moment d’agir vite, avant que la fatigue ne le terrasse. Une fois de plus, il l’avait échappé belle en ce début de soirée. beaucoup pouvaient croire que ses activités ne devaient se donner que sous le couvert de la nuit, la vérité était qu’il n’y avait pas d’heure pour abuser de la confiance du pauvre monde. Cette fois-ci, il n’avait même pas eu le temps de mettre son plan en marche avant de devoir sauver sa peau. Il avait commencé à se faire un nom, ce qui aurait pu sonner comme une bonne nouvelle, mais qui ne l’était pas vraiment en fait. Car maintenant, on tentait de le retrouver. Il y avait de ces péquenauds crédules qu’il flouait dans les bars qui s’avéraient être assez persévérants dans leur quête de vengeance.

Un en particulier, la quarantaine, un surplus de poids qui n’avait d’égal que son début de calvitie, la moustache en brosse et un goût prononcé pour les bermudas à carreaux, que Dalton surnommait “Bob”, faut de se rappeler de son nom, avait réussi à le surprendre. Normalement, ce n’était pas de ces types plutôt ennuyeux de la banlieue que Dalton craignait. Mais celui-là, avait décidé de rameuter tous ces potes, probablement sa ligue de baseball amateur ou des habitués de la taverne où il traînait, en tout cas. Alors que Dalton se dirigeait, l’air innocent, les mains dans les poches, vers la North Hardin Highschool pour y accrocher des affiches pour des cours de rattrapage en maths bidons, il les vit arriver, en troupeau de six ou sept banlieusards en colère. Reconnaissant Bob, il tenta de lui servir son plus beau sourire.
« Aah, justement, l’homme que je cherchais. Encore un grand merci pour ton généreux investissement, je te le dis, dès que le vent tourne, on est riches! »
Mais, Bob était passé outre la lune de miel où il pensait qu’inverstir dans une compagnie de fabrication d’abeilles mécaniques pour fertiliser les fleurs et légumes malgré les fâcheux effets du réchauffement climatique sur les petits insectes était une très bonne idée et que 50% des revenus allaient retomber sur lui. Il avait finalement eu assez de génie dans son existence pour comprendre qu’il s’était fait flouer.
«T’as intérêt à avoir mon fric», lui servit l’autre comme il l’avait probablement déjà entendu dans un film.
Il vit l'escorte bedonnante du bonhomme acquiescer. Les pépés voulaient du sang ça y est. Pas de problème, il savait qu’il les sèmerait après 5 minutes de course soutenue. Son sourire prenant en expansion il commença: « Ah, oui, justement, permettez que... »

Le jeune homme fit mine de chercher dans sa poche avant de brutalement faire volte-face et détaler comme un lapin avec un lévrier aux trousses. Même s’il s’agissait de sept vieux lévriers qui n’avaient pas vu un tapis roulant depuis un moment. Cela ne avalait presque pas la peine d’utiliser son pouvoir, pensait-il avant de les voir tous, oui les sept, quel mépris de la sécurité automobile, s’engouffrer dans une camionnette pick-up prévue à cet effet. Voilà qui compliquait les choses sur un terrain ouvert comme celui où il se trouvait dans le moment. Il n’était pas au centre-ville ou les petites ruelles lui permettraient de les semer. La platitude du quartier sud jouait contre lui alors qu’il avait un pick-up rempli de quadragénaire en furie à ses trousses. Dalton ne se faisait pas d’illusion, il ne pouvait distancer une voiture (bien qu’alourdie par un poids considérable)  avec la simple vitesse, il devait être plus brillant qu’eux. Il se rappela que lorsqu’on était poursuivi par un crocodile, il fallait courir en zigzag, mais ce ne serait pas très utile ici. Il ouvrit donc les valves autant qu’il le pouvait, laissant l’adrénaline ralentir la scène, rendant lointains les cris sauvages des hommes dans la boîte du pickup. En continuant de courir, il regarda ses options pour disparaître, il devait faire vite.

La solution se présenta à lui comme la pestilence divine, une bouche d’égout! Sa force momentanée lui permit rapidement de soulever le couvercle pour s’y glisser alors que le véhicule s’approchait dangereusement. Rendu au milieu de l’échelle métallique, il se laissa choir pour gagner du temps, geignant lorsque ses chaussures presque neuves entrèrent en contact avec la dalle de béton visqueuse. Il continua à courir, au cas que Bob et compagnie soient assez fous pour tenter de le suivre ici. Après quelques minutes, il entendit les battements de son coeurs devenir erratiques, signe qu’il avait exagéré. Il coupa le flux d’adrénaline et se laissa glisser contre la paroi de l’égout, pour tomber assis sur le sol peu recommandable, essoufflé. Il ne le sentait pas encore, mais il savait que ses genoux n’avaient pas apprécié le choc de sa chute dans les égouts. De repenser à Bob et sa bande qui se la jouaient cowboy lui arracha un éclat de rire qui résonna dans les murs exigus du passage des eaux usées. Tout de suite assailli par la mauvaise odeur malgré l’état planant que sa mutation provoquait chez lui, il se mit en route pour trouver une autre sortie.

Le soleil s’était couché lorsqu’il ressorti finalement ailleurs dans le quartier sud, sale et puant. Dans l’état où il était, il ne lui restait que quelques minutes de force avant qu’il ne s’écroule et il préférait le faire dans un endroit sûr. Un tel endroit, il en connaissant un pas loin. Ridley, depuis son acceptation dans les forces de l’ordre, avait emménagé quelque part dans la section résidentielle du quartier. Rien de plus sécuritaire que la maison d’un policier, pas vrai? Il se traîna alors jusqu’à chez elle, il connaissait l’endroit par coeur. Une fois arrivé, il cogna doucement avant de tenter d’ouvrir la porte, en espérant qu’elle ne pense pas qu’une créature des marais essayait d’entrer par infraction chez elle, à l’odeur qu’il avait.

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Il était sûr que Ridley ouvrirait la porte. Il n’était pas en train de dire que le jeune femme n’avait pas de vie, loin de lui l’idée, mais il savait qu’elle était du genre à apprécier une petite soirée tranquille après une journée de travail. Et puis de toute façon, il n’avait pas encore vécu une situation dont son amie ne pouvait le sortir,il était donc très confiant. Comme prévu, Ridley pointa son joli minois chiffonné par le dégoût dans le cadre de porte sur lequel Dalton s’appuyait de peur que ses jambes ne le lâchent sans avertissement. Il lui servit alors son air de «tu ne devineras jamais la merde dont je viens de me sauver», et dans le cas présent, le mot merde était véritablement bien choisi. Celle-ci lui servit une ironie habituelle à ces nombreuses fois où elle l’avait sauvé par la peau des fesses.
« T’aimes pas mon nouveau parfum? Vieil égoût N.5. Et tu sauras que le sarcasme ça donne des rides. », déclara-t-il en jouant le jeu malgré sa faiblesse évidente.
Aucun d’eux ne prenait vraiment personnel les boutades que l’autre lui lançait, c’était ainsi qu’ils communiquaient depuis des années maintenant. Il se demandait s’il devait lui acheter un cadeau ou il ne savait quoi, mais ce n’était pas le temps de penser à ça. La seule chose à laquelle il avait envie de penser, c’était un lit moelleux. D’ailleurs, il gardait toujours un bon souvenir du matelas dans la chambre d’amis de Ridley. Il ne savait pas si quelqu’un d’autre que lui s’en servait, mais il allait probablement être le seul à l’odeur qu’il allait badigeonner dessus. Sa meilleure pote fit alors une hypothèse sur ce qui avait pu le mettre dans cet état. Il éclata de rire en remplaçant ses assaillants par des grand-mères: «Ha! Non, mais qu’est-ce que ça aurait été tordant! »
Il fut pris d’une petite quinte de toux après en avoir demandé un peu trop à ses bronches fatiguées avec cet éclat surprise. Bon eh bien le lit, c’était maintenant ou jamais, voilà que Dalton se mettait à voir des points noirs qui dansaient un peu partout autour du visage de la jeune femme. S’il ne s’étendait pas sur quelque chose de mou bientôt, quelque chose de vraiment plus dur allait amortir sa chute.

Voyant ses airs de lépreux, Ridley prit enfin pitié de lui et fit office de béquille pour sa puanteur jusqu’à la chambre d’amis. Le jeune filou se laissa tomber face contre le matelas, trop épuisé pour se sentir mal de salir le couvre-lit. Il fit un petit signe de la main comme s’il était dans l’armée lorsqu’elle lui demanda de prendre un douche avant de rétorquer: «Entendu, madame l’agent... »
Ainsi, il resta couché sur le ventre un bon moment, question de laisser les points noirs et les étourdissements s’estomper un peu, laissant place à une douleur sourde et généralisée dans tout son corps, surtout ses maudits genoux. En entendant son amie revenir, il rassembla ses forces pour se tourner sur le dos, la voyant arriver avec des vêtements de rechange qu’il avait laissés là. Il lui sourit en guise de merci, alors qu’elle prenait place sur le lit de la mauvaise odeur avec lui. Celle-ci s’informa alors subtilement de la situation en demandant s’il avait eu des ennuis avec la police. Il fit signe que non. Ridley était quand même dans une situation délicate, et s’il se mettait à avoir réellement des problèmes avec les forces de l’ordre, il serait dommage de lui demander de choisir entre leur amitié et son travail. En fait, il la taquinait quant à sa carrière chez les gardiens de la paix, mais il ne lui en voulait pas vraiment. Il n’avait absolument rien contre le fait qu’elle veule réaliser ses ambitions, il était même totalement d’accord. Mais de la même façon, il ne pouvait pas la jouer tranquille juste pour sa position dans la police. Ils s’en occuperaient si jamais le temps venait de le faire, mais sinon, il ne servait à rien de se perdre en conjonctures.

Ils en vinrent alors au moment où Ridley lui faisait des reproches quant à sa prudence, sa santé et tout le reste. Ça venait avec l’hospitalité, il l’acceptait, mais ça ne voulait pas dire qu’il se laissait se faire donner la leçon docilement. Cette fois, elle y alla avec l’argument de l’appel de détresse.
«J’aurais bien voulu, mais j’ai pas trop eu le temps, avec un pickup rempli de bedonnants vengeurs à ma poursuite. Et les égouts de la ville ne sont pas particulièrement réputés pour leur réception téléphonique. »
Il lui arrivait de l’appeler à l’aide, mais ce n’était pas comme s’il pouvait lui demander d’être prête 24 heures sur 24 à le sauver. Il était un adulte après tout. Mais comprenant qu’elle s’inquiétait probablement plus qu’elle ne laissait paraître, il lui fit signe et ajouta: «T’en fais pas, c’était plus comique que dangereux, vraiment. Toi quoi de neuf? T’as commencé une diète aux beignets ou t’es pas encore une vraie policière? »
Il espérait que le changement de sujet lui permettrait d’éviter d’autres remontrances.

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Dalton pensait avoir assez habilement manoeuvré son changement de sujet pour que Ridley le laisse tranquille, mais c’était peine perdue. Cette fille allait être une spécialiste de l’interrogatoire hors pair, elle n’en laissait pas passer une. Elle insistait encore sur le fait de l’appeler. Oui, il pouvait prévoir quelques trucs, bien qu’il n’ait jamais été bien calé en prévisions pour être totalement honnête, mais ça, c’était tellement surréaliste qu’il n’aurait pu imaginer que ça lui retombe dessus. Mais il laissa tomber en ne rétorquant qu’un simple: «Oui, oui, je vais t'appeler… »
Tous deux savaient que c’était probablement un demi-mensonge. L’aide qu’il demandait à son amie était déjà immense, Dalton n’était pas assez stupide pour ignorer ça. Il n’allait pas faire d’elle encore plus sa partenaire de crime contre son gré.

Il rigola lorsqu’elle s’offusqua de son accusation d’abus de beignet. C’était probablement vrai, son métabolisme lui demandait une quantité infinie de nourriture et il s’imaginait pouvoir manger n’importe quoi, comme il ne prenait pas un gramme. Ses artères devaient avoir l’air des rues de Los Angeles à l’heure de pointe, mais ce n’était pas le plus grand de ses soucis. D’ailleurs, il était très probable que, lorsque son énergie serait revenue, il aille dévaliser le garde-manger de la pauvre Ridley, qui malheureusement, n’avait que trop de trucs santé. Mais entre aimer le sucre et devenir policier, il y avait un gras pas. Ce serait probablement l’image la plus ridicule de la journée, ou peut-être deuxième, si on se rappelait de ce qui l’avait amené ici de prime abord. Comme si la police allait le laisser rentrer de toute façon, les tests physiques, il pouvait les passer sans problème, mais il était flemmard, opportuniste et malhonnête, et fier en plus, donc ce n’était vraiment pas sa vocation. Le bras qu’il avait levé pour indiquer à la jeune femme que tout était nickel et qu’elle devrait arrêter de s’en faire retombe sur ses yeux lorsqu’elle revint à la charge, alors que Dalton soupirait comme un pauvre misérable. Il était vrai qu’il lui devait une explication, c’était la moindre des choses. Mais il avait l’impression que sa seule récompense serait une autre salve de reproches quant à sa santé. Malgré cela, il commença alors son récit épique.
«Bon, tu vois, y’avait ce gars… Un pauvre type à qui j’ai soutiré de l’argent pour une connerie, l’habitude, quoi. Eh ben, ce même vieux banlieusard un peu quelconque a décidé qu’il rameutait tout son club de poker de garage, je sais pas, d’autres types comme lui, pour se venger. »
Il rigola un peu en s’entendant parler, sérieusement, il y avait probablement déjà un film sur le sujet, c’était hilarant. Mais probablement, dans ce film, Dalton aurait été le méchant. Et il était rare que ça finisse bien pour les méchants… Ah et puis, tant pis, au moins il aurait vécu en s’éclatant. Il reprit alors son épopée en exagérant légèrement.
«Ils devaient être dix, et ils sont montés dans un pickup pour me poursuivre. J’avais aucune chance, alors j’ai passé par les égouts pour les semer, rien d’extraordinaire. Pas de dinosaure, d’agent du KGB ou d’esprit vengeur de petite fille tombée dans un puit dans les années 1800. »
Aucun des items de cette liste n’avait croisé sa route, mais il espérait encore. Pourquoi pas? Il était bien un mutant capable de soulever une voiture ou courir le marathon si le coeur lui en disait, donc pourquoi pas un ou deux dinosaures hein?

Il se doutait que Ridley n’était pas convaincue par son explication, elle ne l’était jamais vraiment. Il tenta alors de défendre sa cause: «J’avais la situation en main, je te jure. Tu m’as déjà vu dans un pire état. Bon peut-être que je sentais pas aussi mauvais, mais ça va, tout est ok. »
Il leva même le pouce de sa main toujours sur ses yeux, signe universel et reconnu du “tout est ok”. Il n’était pas impliqué dans la drogue, la prostitution, le meurtre, il y avait bien pire que lui. Le pire qui pouvait arriver? Qu’il se fasse donner une amende ou quelques jours de taule. Aucun des simples avec qui il traitait n’avait l’audace ou le talent de réellement lui faire du mal, il les choisissait pour ça, donc pas besoin de se faire des cheveux blancs avec sa sécurité et sa santé.

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Ridley et lui avaient deux interprétations totalement différentes de ce que en contrôle pouvait bien signifier. Pour la jeune femme, être en contrôle c’était s’éviter les ennuis, s’en sortir sans une égratignure, avoir réussi à éviter une confrontation, bref, la sécurité totale. Autant pour dire que Dalton ne partageait pas son opinion. S’il avait réussi à toujours garder une mesure d’avance sur ses adversaires, il pouvait se flatter d’avoir gardé la situation sous contrôle. Cela représentait bien leurs points de vue différents sur la vie en général. Dalton ne pensait pas qu’ils auraient pu vraiment bien s’entendre s’ils ne s’étaient pas connus si jeunes, ils étaient tellement différents l’un de l’autre. Leur harmonie évidente n’empêchait toutefois pas des petites prises de becs de temps en temps, comme lorsque Ridley ne voulait pas lâcher le morceau et lui faisait un sermon d’une heure, comme en ce moment. En l’entendant renchérir, encore loin d’être convaincue, le jeune homme laissa échapper plus qu’un soupir, c’était un grognement réprobateur et découragé alors qu’il roulait une fois de plus pour aller s’enfoncer le visage dans un oreiller, comme si cela pouvait faire cesser le discours de son amie.
«Mais puisque je te dis que ça va! », geignit-il pour implorer sa pitié.

Mais Ridley Abbott ne connaissait aucune pitié, surtout pas pour lui lorsqu’il venait de se mettre dans les ennuis jusqu’au cou. Mais bon, il ne servait à rien de dramatiser de cette façon, il n’avait rien de cassé, rien de foulé (enfin, probablement), il était juste exténué et puant. Peut-être que la jeune femme essayait de l’irriter pour qu’il en ait assez et aille se réfugier dans la douche, la délivrant de l’odeur pestilentielle. Cependant, il n’était pas encore assez solide sur ses jambes pour risquer de glisser face première dans la douche et se casser toutes les dents sur le carrelage. Et voilà qu’elle lui parlait comme si elle était sa mère ou quelque chose. Peut-être que la fatigue le rendait grognon, mais cette réplique l’irrita. Comment ça une autre occupation? Il n’était pas temps qu’il arrête? il était jeune, en santé, ou presque, s’il y avait un temps pour réaliser ses ambitions c’était bien celui-là non?
«Non, j’pense pas. », répondit-il assez sèchement bien que sa voix soit étouffée par l’oreiller.
Il se sentit tout de suite mal de lui avoir répondu d’une telle façon, mais son orgueil lui interdit de s’excuser de manière explicite. Le jeune escroc tenta tout de même de rétorquer de manière plus affable lorsque Ridley lui prodigua un autre conseil. Il lui répondit tout de même franchement: «Chaque bonne affaire a son risque, je peux pas me permettre d’être si difficile. »
S’il levait le nez sur chaque victime potentielle, là il allait manger des ramens et des hot pockets pour le reste de sa vie dans un studio miteux. Dalton tourna alors un peu la tête pour entrevoir du coin de l’oeil qui dépassait de l’oreiller que sa meilleure amie s’était aussi étendue. Ils arrivèrent enfin à la réelle raison de tout ce discours, elle avait peur qu’il se fasse arrêter. Ce n’était que ça? Le jeune homme gloussa alors: «Si ça devait arriver, soit sûre que je vais nier t’avoir connue. Et puis, ça n’arrivera pas. »
Il ne disait pas ça simplement pour la rassurer, il y croyait vraiment. Personne n’avait encore réussi à l'attraper, il n’était pas né l’agent de police qui saurait le coincer, ça non. Et si ça devait arriver, voilà, ce n’était pas la fin du monde, il n’avait tué personne à ce qu’il sache.
«Allez, rends-moi service et arrête de t’en faire. Je fais une sieste et après hop dans la douche, c’est promis. », déclara-t-il en lui servant un sourire à demi enfoui dans l’oreiller qu’elle allait devoir probablement rincer plusieurs fois au javellisant.

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Ridley finit par abandonner la cause perdue qu’il représentait, probablement plus par pitié pour sa condition que par découragement. Dalton n’allait pas rechigner, il avait vraiment besoin de se recharger les batteries s’il voulait être un jour capable de sortir de ce lit et de se débarrasser de la couche de crasse qui l’enveloppait d’une odeur putride. Au moins, on ne pouvait pas dire que le jeune homme souffrait d’insomnie, lorsque son amie sortit de la chambre, ses paupières prirent trente secondes à prendre le poids de deux dalles de béton, se fermant sans aide aucune. Il s’écrasa dans le sommeil comme un avion sur une île déserte. Sa sieste fut étrangement brutale, comme toutes celles induites par la fatigue extrême qui suivait sa baisse d’adrénaline. C’était un crash de son organisme, rien de moins. Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se sentit déjà mieux, même s’il avait une migraine et une odeur de bouse. C’était toujours mieux que de se sentir prêt à tomber dans les pommes ou à se faire démolir la tête à coup de batte de baseball par des hommes d’âge mûr. Le jeune escroc resta un moment à ne rien faire, appréciant la douceur des draps nauséabonds, puis, se décida à se débarrasser une fois pour toute du fumet d’égout. Ses os craquèrent comme ceux d’un vieil homme alors qu’il s’étirait, assis sur le lit. Il ne fallait pas trop y porter attention, car ces craquements auraient eu le don d’inquiéter n’importe qui d’autre. Mais Dalton était habitué à entendre son corps protester contre son style de vie. Après un grognement et plusieurs autres bruits louches de son corps, il arriva à se mettre debout et en chemin vers la douche tant espérée qui l’attendait. La douche de Ridley était son endroit préféré au monde, la pression et la température étaient toujours parfaites. L’eau chaude détendait ses articulations endolories aussi bien qu’un massage. C’était divin. Il appuya sa tête contre le carrelage du mur en laissant le jet d’eau ruisseler durement entre ses omoplates. Il repensa alors à ce que Ridley lui avait dit, le même chose qu’elle lui disait toujours. Changer d’occupation hein?... Impossible. Même s’il voulait. Il ne savait pas combien de temps il lui restait, mais il savait que ce n’était pas beaucoup. Selon ses estimations, il avait peu de chance de passer le cap de la quarantaine. Alors à quoi bon s’échiner à aller à un bureau barbant, en attendant sa retraite s’il était sûr de mourir bien avant cette date d’échéance? Ça ne valait pas la peine d’être prudent, de faire attention à lui. Peut-être rapprochait-il à chaque l’instant de sa mort, mais il en avait trop besoin. Il avait besoin d’être dans l’action pour oublier la fatalité de son sort enfin de compte. Mourir plus vite pour oublier qu’il allait mourir, c’était tellement pathétique. Il rigola un peu, tout ça était tellement dramatique, ce n’était pas sob genre.

Dlaton se redressa alors pour se laver en profondeur, ne voulant pas oublier une once de crasse d’égout sur son corps, en espérant être délivré de l’odeur également. Une fois propre comme avant une première communion, il sortit de la salle de bain en serviette, sans aucune gêne et se dirigea vers la cuisine où le fumet du bacon l'appelait incessamment, lui faisant totalement oublier l’utilité des vêtements. Une fois arrivé dans la cuisine de sa meilleure amie, il émit un tonitruant “mmmmhhhh” pour indiquer que ce qui avait roti dans la poêle ne ferait pas long feu. C’était le spécial “plan foiré” de Ridley, des oeufs et du bacon. Il ‘,en fallait pas plus pour l’envoyer au 7e ciel. Il ne prit même pas la peine de s’asseoir, se mettant debout devant l’assiette, les ustensiles à la main, prêt à tout dévorer pour refaire ses réserves d’énergie.