Une odeur de cigarette et de café froid. Une énième bouffée de ce qui était devenu, pour Julian, son unique dépendance. Lui, un accro à la nicotine. Au-dessus de sa tête l’horloge tournait beaucoup trop vite à son goût. C’était impossible que l’aiguille pointe déjà cette heure-là. Elle devait plaisanter ou pire, vouloir l’effrayer. Un frisson lui parcouru l’échine alors que Julian posa sur son bureau une pile lourde de documents, croisant du coin de l’œil le temps qui se jouait de lui. Trois heures. Trois longues heures pendant lesquelles il avait continué ses recherches. Et à quel prix ? Il n’avait rien trouvé. Pas un seul élément. Poussant un soupir, Julian ôta les lunettes de son nez, pestant contre ce cas qui n’avançait pas. Accoudé à son bureau, il ne faisait plus attention aux bruits qui l’entouraient, notamment à ceux qui venaient de l'occupant qui possédait la chambre en face de la sienne. Sa sœur et sa légendaire discrétion était un des nombreux freins à sa concentration. Julian se décoiffa doucement alors qu'il terminait sa cigarette dans le calme, de plus en plus apaisé, mais certainement pas assez. Il avait besoin de s'occuper l'esprit et quoi de mieux que la compagnie de Hope pour le faire. Hope, cette femme qu’il a rencontrée il y a peu. Hope, cette mutante qui l’intrigue au plus haut point. Pourtant, au fond, et ce même si leur rencontre s’est produite dans des conditions peu ordinaires, Julian s’est pris d’affection pour elle. C’est un fait, tout le monde a un rituel particulier. Certains se font la malle tous les vendredis soir pour aller se déhancher sur la piste de danse alors que d'autres se font apporter un petit déjeuner au lit tous les dimanches. Le rituel de Julian, lui, était de se rendre dès qu’il le pouvait à l’hôtel où Hope avait posé ses valises. En vérité, il s’inquiétait pour elle et surtout pour sa condition de mutante dans une ville où le chaos semble prendre de plus en plus de place. Sa cigarette entièrement consumée fut un signal pour Julian qui s’extirpa doucement de son siège. Encore un regard vers la pendule. Il allait être en retard. Encore. Sa ponctualité n’était plus qu’à lointain souvenir dans l’esprit du jeune homme. Saisissant sa veste en vol, il quitta sa chambre, cigarette en bouche. Sur lui juste son téléphone et de quoi fumer. Il dévalait les escaliers deux à deux pour se rendre sur le palier de l'établissement et fumer une énième cigarette. Pourtant, briquet en main, l’image d’une silhouette féminine se dissinant devant lui l’interrompit dans son action. « … Hope ? » Bien plus un constat qu’une question, Julian diminua la distance qui le séparait de la jeune femme, son visage trahissant sa surprise. Que faisait-elle ici ? Devant chez lui précisément ? « Tu es en retard jeune homme, j'ai du venir te chercher moi-même. » Un sourire étirant les traits du visage de Julian, il se contenta d’hausser les épaules. Apparemment personne n’est parfait. « Tu me crois si je te dis que j’ai une bonne excuse ? »  Qui ne tente rien, n’a rien. Quoique, dans un sens, la pile de travail qu’il l’attendait sagement à son retour était une assez bonne excuse dans son genre. « Tu n'aurais pas du venir, c'est dangereux. » enchaina-t-il pourtant, l’air beaucoup plus grave.